Los gases son sustancias que en ambientes normales se encuentran en su fase aérea.
Ejemplos típicos son: oxigeno, nitrógeno, dióxido de carbono.
Existen fluidos, que pueden pasar de estado sólido o líquido a estado gaseoso por medio de la evaporación o la ebullición. Ejemplos típicos son: acetona, tolueno y hexano.

Los filtros de carbón activado para la protección contra gases y vapores nocivos, son modificados para realizar una absorción selectiva de los contaminantes Los principales tipos de filtros descritos en la normativa EN 14387:

Para realizar la correcta selección contra gases vapores es necesario conocer la naturaleza del contaminante y utilizar la tabla (suministrada por BLS) que indica el tipo de filtro a utilizar con cada una de las sustancias.
El principio general para la protección contra gases y vapores con filtros de carbón activo es que, en la mayoría de casos, el umbral olfativo es inferior al TLV. Esta precaución permite al trabajador percibir la saturación del filtro como medida de seguridad.

Es importante subrayar que en la protección contra gases y vapores, los filtros aseguran la total eficiencia hasta que están totalmente saturados de contaminante. Consecuentemente, en la normativa, existen conceptos de capacidad de filtración. La norma ofrece tres niveles de capacidad: baja, media y alta.
En la protección contra gases y vapores, el factor de protección absoluto viene determinado por el tipo de máscara y no por el filtro.

Aunque la eficiencia del filtro sea del 100%, cuanto mayor es el tamaño del filtro, mayor es su durabilidad, ya que la cantidad de carbón contenida es más alta.

Cuando en el ambiente laboral, están presentes simultáneamente gases, vapores y partículas, se hace necesario el uso de filtros combinados, utilizando prefiltros acoplables.